Вопреки широко распространенному мнению, Генри Форд, родившийся 30 июля 1863 года, вовсе не является изобретателем конвейера. Принцип конвейерной транспортировки был известен еще в Древнем мире, а первое применение транспортеров с использованием резинотканевых конвейерных лент началось в Европе в 1868 году, когда конвейерному "мистеру Ферсту" было всего 5 лет.
Прототип скребкового конвейера в Древнее время
За несколько тысячелетий до н. э. в Древнем Китае, Индии для непрерывной подачи воды из водоёмов в оросительные системы использовали цепные насосы, которые можно считать прототипами скребковых конвейеров;
в Месопотамии и Древнем Египте применяли многоковшовые и винтовые водоподъёмники — предшественники современных ковшовых элеваторов и винтовых конвейеров.
Первые попытки применения скребковых и винтовых конвейеров для перемещения насыпных материалов (например, в мукомольном производстве) относятся к 16—17 вв. В конце 18 в. конвейеры стали систематически использовать для транспортирования лёгких сыпучих материалов на небольшие расстояния.
В 30-е гг. 19 в. с той же целью впервые были применены конвейеры с лентами из прочной ткани. Во 2-й половине 19 в. началось промышленное использование конвейеров для доставки тяжёлых массовых и штучных грузов. Расширение областей применения конвейеров обусловило появление и эксплуатационное освоение новых типов конвейеров:
- ленточных с резинотканевыми конвейерными лентами (1868, Великобритания),
- стационарных и передвижных пластинчатых (1870, Россия),
- винтовых со спиральными винтами для крупнокусковых материалов (1887, США),
- ковшовых с шарнирно закрепленными ковшами для доставки грузов по сложным трассам (1896, США),
- ленточных со стальными лентами (1905, Швеция),
- инерционных (1906, Великобритания, Германия) и т.д.
И только в 1882 конвейер был использован Генри Фордом для связи технологических агрегатов в поточно-массовом производстве (США). Несколько позднее стали применяться напольные литейные (1890, США), подвесные (1894, Великобритания) и специальные сборочные конвейеры (1912—14, США).
С 80-х гг. 19 в. изготовление конвейеров в промышленно развитых странах постепенно выделялось в отдельную область машиностроения. В современных типах конвейеров сохранились основные конструктивные элементы, которые совершенствовались в соответствии с достижениями науки и техники (замена ремённого привода электрическим, использование вибрационной техники, применение энергии сжатого воздуха и т.д.).
